在我國國家標準GB/T20878-2007中，將不銹鋼定義為：以不銹、耐蝕為主要特性，且含鉻量至少為10.5%，碳含量****不超過(guò)1.2%的鋼。在AISI、ASTM等美國標準中，則是將含碳量在10.5%以上的鐵合金定義為不銹鋼。1988年1月國際統一規定并定義含碳在1.2%以下，含鉻在10.5%以上的鋼為不銹鋼。但是作為不銹鋼還要求其含鐵以外的合金元素總計不超過(guò)50%。
不銹鋼之所以具有優(yōu)越的耐腐蝕性，是因為在鋼表面有一層鉻的氧化膜，一般稱(chēng)為鈍化膜，這層鈍化膜使鋼與外界隔開(kāi)，起到了保護作用，避免了鋼的進(jìn)一步腐蝕。當使用環(huán)境變更或是鈍化膜被破壞時(shí)，其耐腐蝕性能也**不存在了。在不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進(jìn)一步將其分為兩大類(lèi)：不銹鋼和耐酸鋼。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡(jiǎn)稱(chēng)。
不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質(zhì)中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a（毫米/年）的，**認為是****“****耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，**認為“是耐蝕”的。耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質(zhì)中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，**認為是“****耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，**認為是“耐蝕”的。
